Du très bon au lac d’Esparron

Cela fait plusieurs années que je n’ai pas posé les roues dans le coin. C’est assez proche de chez moi mais tout en restant assez loin. Donc en général, je ne fais que passer pour aller plus loin dans les terres. Mais cette fois-ci, j’ai décidé de retourner sur place. Car on m’a dit que les choses avaient encore bien évoluées pour le VTT. J’ai donc voulu vérifier ça de mes propres yeux. L’arrivée à Gréoux-les-Bains est matinale. Hors saison, ce village connue pour sa cure thermale est bien calme. C’est aussi le meilleur moment pour profiter des collines et de la nature. Surtout en plus un jour de semaine ! Le luxe pour moi qui peut rouler à n’importe quel moment. Me voici parti en compagnie d’Antoine, moniteur VTT local, qui connait comme sa poche la région et le terrain. Nous prenons la direction des bois, aujourd’hui le programme est chargé, je sens que la batterie de mon Kern va être mise à rude épreuve. Même si les montées ne sont jamais très longues, il n’y a pas vraiment de plat ici. Tout est très valloné. Sur un tel territoire qui ressemble vraiment à un labyrinthe, le fait d’être guidé est véritablement confortable. Nous prenons à gauche, puis à droite, encore à gauche, et à gauche et enfin à droite. Au bout de 1 km, sans point de vue dégagé, je ne sais plus dans quelle direction se trouve notre point de départ. Quand nous atteignons un point haut, la vue se dégage sur tout le territoire. Le village de Gréoux est déjà loin, les montagnes des Alpes du Sud se dévoilent comme une toile de fond. J’ai hâte de découvrir le lac d’Esparron, il se cache encore derrière la multitude de collines et de vallons. Nous prenons une jolie descente puis tout à coup la magie opère. A la sortie de la forêt dense de chênes verts, alors que les arbres se font plus discrets et moins haut, le plan d’eau se dégage ! Il est là, face à moi. Mise en eau en 1967, le lac d’Esparron est une retenue d’eau artificielle qui s’est créée suite à la construction du barrage de Gréoux, sur le cours du Verdon. Il est plus petit que son voisin, le lac de Sainte-Croix mais peut contenir toutefois 80 millions de mètre cubes ! En amont, mais nous en verrons que la fin, les Basses Gorges du Verdon, sont la partie la plus spectaculaire du plan d’eau. Pour autant, face à nous, de jolies falaises de calcaire tombent dans les eaux turquoises du lac. Nous tirons à angle droit, puis suivons un magnifique sentier qui longe l’eau. Nous surplombons le lac d’environ 50 m. Ici le sentier est parfaitement balisé, aucun moyen de se perdre ou divaguer. Surtout qu’il s’agit d’un espace naturel très sensible. Le cheminement est très ludique, tantôt rocheux avec quelques dalles très faciles, parfois terreux. Au bout, nous piquons à gauche pour rendre visite à une très jolie plage. C’est le calme total. Seul un bateau au loin vient troubler l’horizontalité de l’eau. Antoine m’explique qu’ici, l’été, la fréquentation augmente de manière importante, les touristes venant chercher la fraîcheur de l’eau. Les activités nautiques battent leur plan. Mais pour autant, point de bruit de moteur car seules la navigation à voile, à rame ou électrique est autorisée. Cela semble être en effet une bonne chose pour la tranquillité des lieux. Après cette pause au bord de l’eau, nous repartons dans l’intérieur des terres. Après quelques kilomètres de transitions, nous empruntons un joli sentier à droite. Il sillonne entre les arbres, exploite au mieux la pente et l’environnement. Tout un programme taillé pour le VTT. Plus bas un bon passage technique survient, il peut s’éviter par la gauche, puis c’est une fin rapide et joueuse qui nous ramène à un croisement. De là, nous pédalons encore un peu pour atteindre un nouveau point haut. La première partie de la descente est bien technique : il faut négocier des virages très serrés dans les rochers. Et à ce jeu-là, les VTTAE ne sont pas les meilleurs engins. Car rien ne sert d’aller vite, il faut trouver les bons endroits, placers les roues de manière propre, jouer sur les équilibres, gérer son pédalage, ne pas donner trop d’a-coups sous peine d’être déstabilisé. Car les engins sont lourds, au moins déséquilibre, c’est le pied à terre. Plus bas, Antoine trace tout droit et file en direction d’un promontoire : une chapelle trône face au village de Gréoux-les-Bains. Il s’agit de Notre-Dame des Oeufs. Et l’histoire de ce lieu est assez incroyable. Ici la tradition voulait à l’époque, que le lundi de Pâques, les femmes désireuses d’avoir un enfant montaient à la chapelle avec un oeuf dans chaque main. Les oeufs, objets et symboles de fécondité, devaient arriver intacts. Parvenues à la chapelle, les femmes gobaient l’un des oeufs et enterraient l’autre au pied de la chapelle. Et le 8 septembre, jour de la Nativité de la Vierge, elles revenaient déterrer l’oeuf ! La journée est déjà bien entamée, les batteries aussi. Antoine tient à me montrer le joli village d’Esparron-de-Verdon en guise de conclusion de notre journée. La transition est un peu longue car il est impossible de traverser le lac et il faut revenir à l’entrée de Gréoux-les-Bains pour trouver le seul pont qui enjambe le Verdon. Mais là aussi, le VTTAE prend tout son intérêt : passer rapidement d’une zone intéressante à une autre. Nous longeons la rivière par une petite route puis atteignons l’autre rive du lac. Les kilomètres passent rapidement, en discutant, cela va toujours plus vite. A l’approche du village, Antoine me montre quelques jolis sentiers. Le terrain est un bonheur à rouler : que l’on débutant ou expert, tout le monde peut y trouver son compte. Et aussi, les dénivelés ne sont jamais très importants. Pour la fin de cette découverte, nous déambulons sur de magnifiques dalles rocheuses face au lac. Même si la ligne n’est pas très longue, elle est superbe. Tout au bout, nous terminons au ras de l’eau sur la plage de gros galets. Nous tournons à gauche puis remontons vers le village et ses charmantes ruelles. Le bourg n’est pas très grand, mais sa visite est vraiment un agréable moment. Il est temps de rentrer, les batteries sont quasi vides, il va falloir jouer de ruse pour ne pas rentrer totalement à sec. Mais, ça l’histoire ne le dit pas. Tout ce qui est dit à Esparron, reste à Esparron… Enfin presque ! Infos tourisme www.durance-luberon-verdon.com Itinéraires Accédez à tous les Itinéraires avec VTOPO Premium : www.vtopo.fr/itineraires VTOPO VTT Alpes de Haute-Provence - 3e édition VTOPO VTT Itinérance Alpes de Haute Provence VTOPO VTT Enduro Alpes du Sud À voir / à faire Le Verdon qui coule au milieu offre toutes les activités aquatiques nécessaires pour agrémenter un séjour : baignade, bateau électrique, kayak… Ne manquez pas la visite des Basses Gorges du Verdon ! Itinérance On est ici à la fin de la TransVerdon à retrouver dans le VTOPO VTT Itinérance Alpes de Haute Provence. Il est possible de se rapprocher de l’office de Tourisme pour connaitre toutes les possibilités proposées avec nuits en gîte. Moniteurs Il y en a plusieurs. Le plus simple est de se renseigner à l’office de tourisme, ils recommandent celui qu’il faut par rapport à la demande.

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